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やりたいことが明確だったので、とにかく戻ろうと思っていました

現在、南房総市大房岬自然の家の自然体験指導者として働いている健さんがUターンを考えたのは、就職活動をしている時でした。
「教員になるためにスポーツ系の大学に進学したのですが、就職活動の時には”教員は違うな”と感じていて、一般企業の採用試験を受けていました。その時、すでに自然学校の存在は知っていて、面接中もその話をしていたら、とある会社の最終面接で人事の方に言われたんです。『自然学校でやっていきたいという明確なものがあるなら、ここ受けない方がいいですよ』って。」
この言葉が最後の一押しとなって、自然体験指導者を目指すことになった健さん。大学卒業後、半年間、静岡で自然に関する知識を学び、2009年の春から南房総市大房岬自然の家（指定管理者：NPO法人千葉自然学校）の職員となり、南房総市和田エリアへUターンしてきました。
「幼い頃に近所で釣りをしたり山を駆け回ったりして遊んでいました。その頃感じていた自然の中での楽しさを他の人にも伝えたい。これが僕の原点なんですよね。だから自然体験指導者になると決めた時には、戻ろうと思っていましたね。」

地元を好きな子に育ってほしい

戻ってきてからは周りの反応を含めてどのような生活を送っていたのでしょうか？
「休みの日は地元の友人とサーフィンをしたり、青年会や消防団に参加したりしていました。知り合いまでいかないけど地縁のある人が多かったので関係も広がりやすかったです。つながっていくのが僕は好きだったので、よかったですね。実家に戻るという典型的なUターンだったので、経済的なことはほとんど気にしてなかったかな。働く所も決まっていたし。」
一方、お仕事の面では思っていたのと少し違ったことも。
「自然の楽しさを伝えることで、地元を好きな子に育ってほしいという想いがあったんです。僕の原点でもあるので。更にそれが地域活性にも繋がるかなと。でも実際の職場では、相手となるのが東京とか他地域の人が多くて、地元の子達との関わりが少なく、少し残念に思っていました。」
しかし、現在では地元とつながることが徐々に増えてきたそうです。
そのひとつが、2022年度の南房総市立富山学園の中学生を対象にした『南房総学』プログラム。
「南房総学は南房総市独自のカリキュラムで、市内の各小中学校で実施されているのですが、2021年度に富山学園の中学3年生に実施したアクティビティが縁で、一緒に取り組ませてもらうことになりました。地元への興味を育むカリキュラムの一環で地元の子ども達に関わる機会が増え、嬉しく思っています。」
「また、市の方針を決める会議やワークショップに呼んでもらうこともあり、地域の自然を生かすことや子ども達への取り組みなどを提言することができ、これも嬉しいことだと思います。」

子育て環境としても仕事をする上でもメリットだらけの地域

同じく自然体験に関する仕事をしている芙季子さんにもお話を伺いました。
出身は秋田、転職で千葉県君津市にある君津亀山青少年自然の家で働くことになり、そこで健さんと出会ったそうです。全く馴染みがなかった南房総に結婚をきっかけに住むことになった芙季子さん。暮らしてみて実際のところどうだったのでしょうか。
「こんなに自然で遊べる地域、他にはなかなかないと思います。自分で選んだわけではないけれど、結果的に最高です。自然の中で子育てができるのが魅力的で、山はもちろん、外房と内房で全く違った海があるのもいいですよね。現在は、自然体験ガイドの仕事を個人でやっているので、東京という大きなマーケットが近くにあるのも、南房総で自然に関する仕事をする上でのメリットだと感じています。また、健さんの両親が住んでいる実家と同じ敷地に私たちの家を新築したのですが、子どもの面倒をみてくれたり、いつも協力してもらって感謝しています。」

南房総市大房岬自然の家

南房総学（南房総市立富山学園）